D'après les croyances Maori, l'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande serait le canoë de Maui, demi-dieu de la mythologie polynésienne. Ce demi-dieu, parti un jour pêcher avec son frère, réussit à sortir de l'eau un énorme poisson. Ce poisson n'était autre que l'Île du Nord, dont le nom maori Te Ika a Maui signifit "poisson de Maui". Le lac Taupo serait le coeur du poisson de Maui.
 

La création de ce lac remonte à plusieurs dizaines de milliers d'années et l'aspect paisible de la surface de l'eau cache en réalité des phénomènes extraordinaires. La caldeira, vaste dépression, dans laquelle est située le lac Taupo, est la chambre magmatique vide d'un supervolcan : le mont Taupo.

Un supervolcan est un volcan dont les éruptions sont tellement importantes qu'elles impactent tout un continent voire la Terre entière. La dernière explosion d'un supervolcan est celle du mont Taupo ! Elle date d'environ 26 000 ans et est à l'origine de la création du cratère dans lequel est maintenant situé le lac Taupo. L'explosion rejeta plus de 1000 km3 de matière !
 

Ce volcan est responsable d'autres éruptions, plus faibles, mais dont la dernière remonte aux alentours de 200 après J.C. Cette éruption a impacté la couleur du ciel et la météorologie jusqu'en Chine et même jusqu'à Rome d'après des écrits antiques. Le lac se serait vidé entièrement avant cette éruption. La présence de geysers, de sources chaudes, de dégagements de fumée à certains endroits des rives du lac sont les témoins d'une activité volcanique encore très présente. Et si le mont Taupo venait à se réveiller de nouveau, cela pourrait avoir des conséquences sur le monde entier.